背水の陣
はいすいのじん
故事成語の意味
退路を断ち、後がない状況で全力を尽くすこと。川や海を背に陣を構え、逃げ場をなくすことで兵士を死力で戦わせた中国の軍事戦術が起源。「後がない状況に追い込まれた」という受動的な意味と、「自ら退路を閉じて覚悟を固めた」という能動的な意味の両面を持つ。単なる窮地の描写にとどまらず、決意の表明としても広く使われる。
故事の由来
前漢の歴史書「史記」淮陰侯列伝（司馬遷著、紀元前94年頃）に記された故事に由来する。前204年、楚漢戦争の最中、漢の将軍・韓信は井陘（せいけい）の戦いで趙の大軍（二十万とも）と対峙した。韓信はわざと川（泜水）を背に陣を敷くという、兵法の定石に反する布陣を取った。退路を断たれた兵士たちは死に物狂いで戦い、その間に別動隊が趙の本営を奇襲して漢の旗を立てた。挟撃に気づいた趙軍は崩壊した。戦後、将兵が「兵法書には水を前方に置けとある」と問うと、韓信は「兵法にも死地に陥れてこそ活路が生まれるとある。訓練のない兵を使うには逃げ道をなくすしかなかった」と答えた。退路があれば人はそこへ逃げる。背水の陣はその選択肢を封じることで、恐怖を攻撃エネルギーに変換する心理戦術でもある。
用例
- “倒産寸前の会社は背水の陣で新製品開発に賭けた。”
- “試験前日、背水の陣で徹夜の勉強をした。”
- “交渉の最終局面、背水の陣で最後の提案を行った。”
- “安定した職を辞し、背水の陣で起業の道に踏み出した。”
- “背水の陣を敷いてこそ、人間は本来の力を出せるのかもしれない。”
類義の故事成語
対義の故事成語
英語訳
Fight with one's back to the wall; burn one's bridges. The original refers not just to desperate circumstances but to Han Xin's deliberate strategy of eliminating retreat to maximize fighting spirit.
使うシーン
参考文献
- 新村出 編『広辞苑 第七版』岩波書店, 2018年
- 松村明 編『大辞林 第四版』三省堂, 2019年
- 尚学図書 編『故事ことわざ辞典』小学館, 2012年
関連する故事成語
鶏肋
けいろく
大して役に立たないが、捨てるには惜しいもののこと。やめるに惜しいが続けても大した成果が得られないことを指す。
捲土重来
けんどちょうらい
一度失敗した者が勢力を盛り返し、再び立ち向かうこと。敗北後に力を蓄えて再挑戦することを指す。
登竜門
とうりゅうもん
立身出世や成功への難しい関門のこと。それを突破すれば将来が大きく開ける難関や試練を指す。
臥薪嘗胆
がしんしょうたん
目的を達成するために長い間苦労に耐えること。復讐や大きな目標のために艱難辛苦を自ら課し、志を忘れず耐え続ける状態を指す。単なる受動的な忍耐ではなく、強い目的意識を持ったうえでの意図的な苦難への向き合い方を表す。雌伏して機会を待ちながら、時機を見計らって果断に行動に出るという積極的な忍耐の姿勢をも含んでいる。
鶏口牛後
けいこうぎゅうご
大きな組織の末端にいるより、小さな組織でも長となった方がよいということ。大集団の末端より小集団の首領の方が本来の力を発揮できる。
四面楚歌
しめんそか
周囲をすべて敵に囲まれ、孤立無援の状態であること。味方が誰もいない、完全に追い詰められた状況を指す。ビジネスや政治の場では、反対者や批判者に四方から囲まれた状態の比喩として使われる。支持者が誰もいなくなった窮地を表すほか、自分の意見や立場が全方向から否定され、身の置き場がなくなった状況にも用いられる。
蛇足
だそく
本来不要なのに余計な付け足しをすること。なくても一向に支障がないのに加えてしまった余分なもの、あるいはその行為を指す。文章・発言・工程設計など、蛇に足を描くことでかえって完成度や本来の価値を損なう場面に広く使われる。余分を削ることで本来の輝きが戻るという逆説的な教訓を示す言葉でもあり、補足に「蛇足ながら」と断る慣用表現としても広く定着している。
覆水盆に返らず
ふくすいぼんにかえらず
器からこぼれた水は二度とその器に戻せないように、一度起きてしまったことはどれほど悔やんでも元の状態に戻すことができないということ。過去の失言・別れ・失敗・壊れた信頼関係など取り返しのつかない事態に対して用いられる。後悔への戒めとして機能するとともに、過去に縛られず前を向くことを促す含意も持つ表現である。